但无论是守城的江忠源，还是远在北京的清廷，都深深感到局势的严峻。皖北的防守，本有安徽巡抚李嘉端、督办安徽团练大臣吕贤基和协办安徽团练防剿事宜之周天爵共同负责。但周天爵已于10月17日病死。李嘉端于同月20日被参革职。吕贤基则于11月29日于舒城投水自尽。庐州城守的重任，落在新任巡抚江忠源的肩上。守城兵勇虽多，却为初集之众，缺乏应有的训练，更重要的是缺乏得心应手、可供调遣的官员。而江忠源自己最为得力的楚勇主力还远在武昌守城。
早在赴任之前，江忠源即已派员返湘募勇以充兵力。曾国藩也曾信誓旦旦地对其表示将再募勇六千，“合成万人，概交阁下为扫荡澄清之具”。但此时远水已救不了近火。曾国藩所编练之湘军虽经清廷严催，却始终未赴援。江忠源只能赶紧征调留守六安的总兵音德布、驻守巢县东关的寿春镇总兵玉山和已革按察使张印塘，以及接替周天爵督练乡团事宜的兵科给事中袁甲三和皖北团练头目臧纡青等，速率兵勇团练驰援庐州。清廷在接到江忠源奏报后，也严催驻守河南陈州的陕甘总督舒兴阿和驻守扬州一带的漕运总督福济速赴庐州，又谕令已到徐州接办军务的江南提督和春及驻扎蒙城的袁甲三率军赴援庐州，并命湖广总督吴文镕、湖北巡抚崇伦，“迅饬原带此项兵勇之都司戴文兰，并备弁人等，赶紧将江忠源原带兵勇全数带赴庐州，听候调遣。万勿迟误。”清廷又飞谕江西巡抚张芾“拨银十万两解皖”，复令河南、山东“无论何项银两，迅速筹解安徽，以应急需”。