君士坦丁时代另一个重大发展是基督教的兴起。在4世纪以前,基督教是罗马帝国境内为数众多的东方密教之一种。与其他东方密教,如军人中盛行的密色拉教相比,基督教对所有人开放,因而具有包容性;但它要求信徒只接受基督教的上帝而拒绝其他任何神祇,因而又有排他性。基督教的密教特点在罗马统治者看来表现为可疑的秘密结社,而它的排他性又与罗马的传统宗教相冲突,与象征帝国政治统一的帝王崇拜尤其不协调。基督徒在戴克里先的四帝共治时期遭到严厉迫害,君士坦提乌斯曾接到命令,应消灭高卢和帝国西部的基督教,但他只摧毁了一些教堂,而没有主动、积极地迫害其信徒。君士坦丁在公元313年颁布敕令,宽容一切宗教,事实上承认了基督教的合法地位。君士坦丁本人是否信仰基督教,向来被历史学家争论不休,他在生命即将结束时才皈依了基督教,因而在基督教传统中成了“君士坦丁大帝”。他死后,尽管出现了一些恢复原有的罗马宗教的企图,但到4世纪末成为泡影,因为狄奥多西皇帝把基督教奉为国教,并禁止了一切异教崇拜。
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