咸丰十年九月初五日（I860年10月18日），震惊中外的事件终于发生了。
恭亲王如热锅上的蚂蚁，他急得直搓手，额上汗珠不断，站也站不稳、坐又坐不安。他问：“洋鬼子来了多少人？”
护驾卫兵答：“三、四千人吧！”
“僧格林沁及胜保躲到哪里去了？”
“回王爷：联军炮轰僧格林沁之师，夺下德胜门。僧王已撤至园子外护驾来了。”
恭亲王心里一热，再气也骂不出口了。他低声说：“叫僧格林沁进来吧，本王有话跟他说。”
僧格林沁低着头走进议事大厅，十分羞愧地站在恭亲王面前，他流泪不止。恭亲王瞅了瞅往日的勇猛之士，此时说什么都晚了。
“僧王，你的智慧与锐气呢？来，振作起来！你与胜保携手奋战，继续加紧京城防务，调集兵力力保皇宫。本王令你二人同仇敌忾，打击入侵之敌！”
“喳！”僧格林沁伏地痛哭。
晚了，一切都晚了！
僧格林沁之师溃不成军，胜保军队艰难维持。朝廷从湖北调来的荆州将军都兴阿统领四百精兵败了，湖广总督官文的二千兵力损失殆尽，绥远将军成凯的五百兵勇及山东巡抚文煜的八百人马、河南巡抚庆廉统带的六百人、山西巡抚英桂的四百人，约五千人马居然打不过三、四千敌军。
