明代这种敬老、养老的风俗，是同中华民族敬老、养老的传统分不开的。究其原因有四点：首先是因为这些年老长者曾经对社会进步、生产发展、抚养子女等方面做出了一定的贡献，理应受到后生子女社会的尊重。其次，老年人的精力和体力虽不如青壮年，但他们的才能和智慧并没有由于年老体衰而失去意义，因为在中国古代的农业生产中，老年人经验丰富、生产技术娴熟，完全可以为后来者提供必要的指导。再次，中国传统的宗法制度，对老年人在家族的权威也起到了强化的作用。最后，是由于儒家敬老、养老思想的强大影响。
四、官民结合的社会福利与公益事业
对于各种灾害给予百姓生活带来的困难，明王朝一方面设立必要的社会保障福利机构帮助解决，另一方面又鼓励民间互救互济。政府同民间一起办社会公益事业，以此来稳定明朝的封建统治。
官办福利机构及其职能　明代官办的社会福利机构有官仓、养济院、漏泽园、常平仓、预备仓、惠民药局等。
官办的社会福利机构，首先是对在自然灾害中受灾最厉害的地区提供食物、银两及医疗的救济。具体的办法就是打开“官仓”，向灾民发放粮食及衣物。《明英宗实录》卷三十一记载，正统二年（1437年）六月，直隶凤阳、淮安、扬州诸府，徐、和、滁诸州及河南开封府分别上奏：“自四月至五月阴雨连绵，河淮泛涨，民居、禾稼多致漂没，人不聊生，势将流徙。”明英宗即命行在都察院右副都御史贾谅和工部侍郎郑辰等前往赈济。贾谅陛辞时，英宗告谕说：“民困已甚，卿等速往发廪赈之，抚恤得宜，毋令失所。河堤冲决，相机筑塞，毋兴大役，重困吾民。”其二，除开官仓赈济粮食外，货币救济也是常用的方法之一，让受灾者用钱去购置必需的生活用品。其三，实行医疗救济。因为自然灾害的到来，常常伴随着疾病和瘟疫，给本来已受到重创的灾民带来新的威胁。而民间在此时又往往缺医少药，自己无力抵御疫病。为此，明政府一是派遣医疗特使前往灾区巡诊。二是输送药物。张瀚的《松窗梦语》载，明世宗曾亲自为灾民配制药方，名曰“如意饮”，“每药一剂，盛饮锦囊，盖以嘉靖钱文，为煎之费”。三是建立医疗机构，救治灾民和无钱治病者，于洪武四年设置了国家性的医疗福利机构惠民药局。[111]