篇中除了说明实施火攻的天时地利，方式方法外，并将水与火的两种攻击方法做了对比。强调用火辅助进攻，效果显著；用水辅助进攻，攻势强大。水可以达到把敌人分割阻绝起来的效果，但却不能夺取敌人的积蓄。根据吴军后来失利的切身体会，孙武特别指出：“凡是打了胜仗，攻取了土地城邑，而不能修道保法、巩固胜利成果的，就必然会有祸患。所以，明智的国君要慎重地考虑这个问题，贤良的将帅要认真地处理这一问题。”这后一段文字，便是孙武对于吴国远征军破楚入郢之后，因“不修其功”最终导致失败这一教训的深刻反省与检讨。
除孙武本人外，关于这次吴对楚用兵的得失，后人亦多有反思和评论，宋人苏洵就曾直言不讳地对孙武提出了批评，他在其著作《嘉祐集·孙武》篇中说道：“吴王阖闾之入郢地，武为将军，及秦、楚交败其兵，越王入践其国，外祸内患，一旦迭发，吴王奔走自救不暇，武殊无一谋以弭斯乱。若按武之书以责武之失，凡有三焉：《九地》曰‘威加于敌则交不得合’，而武使秦得听包胥之言，出兵救楚，无忌吴之心，斯不威之甚，其失一也；《作战》曰‘久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起。’且武以九年冬伐楚，至十年秋始还，可谓久暴矣，越人能无乘间入国乎？其失二也；又曰‘杀敌者，怒也’，今武纵子胥、伯嚭鞭平王尸，复一夫之私忿以激怒敌，此司马戌、子西、子期所以必死以仇吴也，其三失也。”