汉语史上，一些语义相同或相近的词演变道路并不相同，根源就在于所处句法格式或语境不同。比如停止义的“已”“罢”都演变为表限制的语气词，但是同样是停止义的动词“休”却演变为表祈使的语气词，而“止”根本就没有语气词功能，原因何在？考察它们所处语境就可知其中的因和果。“止”总是在句子中处于主要动词的位置，是句子的核心成分，动词性很强，根本不具备词义虚化的句法条件，因而不可能演变为语气词。而导致“休”语法化的句法格式为“VP休”，这一格式隐含着“希望别人停止VP”的意味，在语用推理的作用下“休”就衍生出祈使语气。
一些语义相差较大的词，演变为语气词后，语气义相同或相近，根源在于语法化的格式、语境相同或相近。比如，形容词“好”与动词“休”语义差异很大，但是语气词“好”与“休”却都可以表祈使语气。因为导致它们语法化的语境大致相同：VP好——VP休，只是“好”表好的评价、“休”表希望停止，但是结构式的抽象语义却相近：希望别人（不）VP，因而都衍生出了祈使语气。不过尽管它们都可表祈使语气，语义造成的差异还是很明显：语气词“好”往往带有劝慰、勉励的意味；而“休”却往往带有无奈或不满的意味。
