1931年9月18日，经过长期精心策划后，日本关东军以参谋板垣征四郎为首的一批中下级军官，在本庄繁等高级将领的纵容下，蓄意制造了柳条湖事件，借机发动了对中国东北的大规模入侵。
柳条湖位于沈阳北郊，距沈阳东北军驻地北大营仅3华里。1931年春，板垣征四郎等人就拟定出制造柳条湖事件的概略计划，并且很快确定了9月`28日为具体行动时间。不料，该计划9月中旬泄露，日本外相币原喜重郎向陆相南次郎提出质询，板垣等不得不急忙提前行动。板垣征四郎还特别选择了本庄繁不在司令部的日子，以便他可代行其职，同时亦可免除本庄繁的责任。
9月18日，日本关东军独立守备队第2大队第3中队队长川岛大尉带领105名士兵，在距柳条湖约6华里、距北大营约8华里的文官屯设置了前哨指挥所。第3中队河本末守中尉等率领部分士兵前往柳条湖附近属于南满铁路的一段铁轨处进行爆炸并担任警戒。晚10时20分，河本末守等炸断了铁轨，同时在爆炸现场附近扔下3具身着中国士兵服装的尸体，以便嫁祸于中国军队。
