艺术的魅力首先在于它的民族性,所以唐人对于外来的具有各民族特色的艺术形式,首先采取的是原样照搬、为我所用的拿来主义,丰富自己的艺术世界。至于消化、吸收,使其融入本民族的艺术中,改造本民族的艺术风格,则是次要的,也是一个相当缓慢的过程。
隋唐五代时期,大量的外国物品从西域“丝绸之路”这条亚欧大陆桥和海道上输入中国,极大地丰富了隋唐五代人们的物质生活,对当时物质文明的高度繁荣,起到了补阙作用。
外来物品输入中国,主要方式是进贡与贸易。隋唐五代,外国使臣来华,除进行朝贡、请求册封、乞师御敌等政治活动外,一般都要带一些象征性贡物进献给中国皇帝,皇帝也要回赐中土物品,所以这种进贡实际是当时国际贸易的一种特殊形式。特别是中亚昭武九姓胡商,往往以贡使的面貌出现,“以献为名”,借贡行贾。另一种就是民间驼队、海船商人进行的贸易。
外来物品在当时引起人们的极大兴趣和关注。唐人的猎异、猎奇心理非常强烈,北方、西北方草原来的马和皮革制品、裘皮,南方国家的象牙、珍贵木材、药材、香料,西方的宝石、纺织品、玻璃以及舞女(胡姬),这些都是唐人非常渴望得到的。通过如此多的奇珍异物,激发了人们的想象力,甚至改变着人们的思想观念、社会生活模式。