以社会思潮为例，晚清数十年间，社会上流行过许许多多的社会思想，五花八门，光怪陆离，几乎在短暂的时间里，展示了古今中外所有的治国主张。尽管提出这些主张、思潮的人来自不同的阶层，主张的内容千差万别，论述的角度不尽相同，但其所行的共同宗旨只有一个，就是如何挽救国家的衰败命运，不约而同地表达了爱国主义这一时代主题。郑观应所著《盛世危言》，提出开展“商战”，设立议院，以“联络众情，如身使臂，如臂使指，合四万万之众如一人，虽以并吞四海无难也。……上下一心，君民一体，尚何敌国外患之敢相陵侮哉？”[7]郑观应所言表达了许多进步思想家的共同心声。
爱国主义更是晚清各种文艺形式表现的主题，无论是诗歌、小说，还是戏剧、美术，都涌现出大量讴歌中国人民英勇反抗外敌侵略，抒发爱国情感的作品。如鸦片战争后反映这次反侵略斗争的诗作大量涌现，诸如林昌彝的《射鹰楼诗话》，张维屏的《三元里》《三将军歌》，梁信芳的《牛栏冈》，贝青桥的《咄咄吟》，魏源的《寰海十言》，朱琦的《关将军挽歌》等，或者歌颂广大军民不畏强敌，英勇战斗的牺牲精神，或者揭露列强侵略野心，抨击封建统治者的腐朽无能，字里行间洋溢着爱国主义精神。被称为“诗界革命”旗帜的黄遵宪不仅提倡“我手写我口”的诗歌创作原则，纠正诗坛流行的拟古之弊，而且主张写反映社会现实的题材。他的许多诗篇真实地反映了中国人民遭受西方列强欺凌的悲惨命运，表达了作者的爱国之情。他写的《逐客篇》揭露了美国掠夺华工，虐待华侨的罪行。《冯将军歌》赞扬了爱国将领冯子材率部抗击法国侵略军的英雄事迹。《台湾行》则以十分沉痛的心情描写了台湾人民痛失祖国的悲愤，热情歌颂了他们反抗日寇、向往祖国的爱国精神。除黄遵宪外，康有为、梁启超、丘逢甲、秋瑾、章太炎、柳亚子、陈去病等进步人士也都写下大量声情并茂、感情激昂的爱国诗篇。在美术方面，以表现爱国主义精神为主题的美术作品同样层出不穷。著名的《点石斋画报》创刊于1884年5月，正值中法战争期间，十年后又发生了中日甲午战争。在此期间，该刊刊载的以这两次反侵略战争为题的时事画多达上百幅，如《法败详闻》《谅山大捷》《台军大捷》《海外扶桑》等，生动形象地表现了中国军民抵抗外敌的壮烈场面，“市井购观，恣为谭助”，在当时极受欢迎。戊戌维新运动以后，国人创办了大量画报及刊载时事画、漫画的报刊。如上海的《神外旧报》《民立报》《民权报》《民国日报》《新闻报》《时事报》，北京的《当日画报》《浅说日日新闻画报》，广东的《时事画报》《平民画报》《时谐画报》《岭南白话杂志》等，刊登了许多以爱国斗争为题材的美术作品。1905年，美国派陆军部长他伏脱及总统的女儿来华进行外交讹诈。《时事画报》会同社会同人发动广州轿夫拒绝给美国人抬轿子，并画出《龟抬美人图》张贴于广州城。这幅画在香港《公益报》公开发表，产生了轰动的社会效应。最为突出的是《俄事警闻》在1903年12月创刊号刊登了一幅《时局图》。画的主要部分是一张中国地图，以熊、狮、鹰、蛙及一些人形化了的狐狸之类动物，分别代表沙俄、英国、法国、美国、日本等帝国主义列强，盘踞在中国北部、中部、南部、东部等地，形象地描绘出各国列强在中国划分势力范围的险恶形势。许多作品还把鞭挞的矛头指向清朝统治者，刻画出他们横征暴敛、昏庸腐朽、卖国求荣的丑恶嘴脸。同盟会机关报《民报》在1907年出版了特刊《天讨》，刊登了《过去汉奸之变相》、《现代汉奸之真相》两幅漫画，讽刺了清朝官僚的丑态。前者根据曾国藩、李鸿章、左宗棠三人的特点，把他们分别比成毒蛇、游鱼和猪猡，后者用夸张的手法，揭露了袁世凯、张之洞、岑春煊三人狡猾阴险、两面三刀的嘴脸。晚清戏曲领域的变革亦紧紧围绕着救亡图存来进行。据不完全统计，在1903年至1912年的十年间，在革命派或倾向于革命的报刊上发表的各种戏曲剧本不下六七十种，其中既有本国历史题材，也有外国历史题材，还有反映现实生活的。这些题材虽然广泛，但表现的主题多以爱国主义为宗旨。像《黑龙江》《俄占奉天》《三百少年》《扬州梦》等戏剧，揭露了沙俄野蛮侵略我国东北、歌颂了中国人民的反侵略斗争。《指南公》《爱国魂》《游侠传》《博浪椎》《摘星楼》《女中华》《黄天荡》等剧目，广泛地表现了民族主义思想、反对君主专制、鼓吹自由平等及妇女解放等积极主题，有助于激发国人的爱国主义精神。