部分维新士人对妇女权益的关注、对受压迫妇女的同情，则是自由、平等的观念在妇女问题上的具体表现。陈炽认为：中国周秦以前，受教从业，男女平等，“古人立教，男女并重，未尝有所偏倚其间也”。他抨击了自南宋以来盛行的妇女缠足之风，使之“终身蹇弱，有如废人”，赞扬“泰西风俗，凡女子纺绣工作艺术，皆有女塾，与男子略同，法制井然，具存古意。故女子既嫁之后，皆能相夫佐子，以治国而齐家，是富国强兵之本计也。”他主张严禁妇女缠足，筹款广设女塾，普及女子教育，奖励才而贤者，“使朝野上下间，蔚然蒸为风俗，此正本清源之要术，久安长治之初基”。显然，陈炽已经将维护妇女权益的问题提升到了实现富国强兵、久安长治的高度。
近代最早批判“夫为妻纲”的宋恕，更是表现出了对妇女权益的极大关注。他在1892年写成的《六字课斋卑议（初稿）》中，批判了宋元以后盛行的表彰“烈女”、“节妇”的“旌表”制度，指出“儒者专以‘贞’、‘节’、‘烈’责妇女”，造成妇女“人人有不聊生之势”，一些族长“往往逼死其族中夫亡无子之幼妇，以希冀仰邀旌表为一族荣”。因此，他呼吁：“今宜永停旌表夫亡守志贞女节妇、夫亡自尽烈女妇例，并除再适妇不行封赠例，以救妇女之穷，而复三代之治。”他还提倡男女婚姻自主，主张未满16岁者“不许家长订婚”，及年订婚须取得男女本人的同意，“婚书须由本男女亲填甘结，如本男女不能作字，许家长或亲戚代填，令本男女画押”，“男女许自相择偶”；若家长违背子女本人的意愿代为订婚或强行干预者，依律例惩治。男女结婚后，合则留，不合则去。“宜改定三出礼“（”三出”即与公婆、与丈夫或与前妻子女不合者皆出），“三出”由丈夫做主；“另设五去礼”，前三去内容与三出相同，后二去为妻妾不合去，为归养父母去。“五去”则由妻妾做主。不论三出或五去，夫妻双方都须以礼相待。“五去礼”的设立完全是出于维护妇女权益的考虑，“盖不设‘五去礼’,则为妇女者，不幸而遇盗贼、灭伦之夫，惟有身与之俱死，名与之俱臭，斯乃数千年来第一惨政也”。“三出礼”和“五去礼”使男女具有了相同的地位和权利，体现了男女平等的原则。宋恕还提出了严禁逼良为娼、严禁买卖婢妾等主张，又批判女子“无才便是德”之谬说，倡导“举创女学”，“使女人皆读书明理，则人才、风俗必大有转机”。宋恕主张维护妇女权益，提倡男女平等，反映出他已经具有了一定的自由、平等的观念。