第六章盛世风流，却能独享高寿
乾隆帝弘历继位之初，实行宽猛互济的政策，务实足国，重视农桑，在停止捐纳、平定叛乱、访求书籍等一系列治国举措中，体现出他的政治才能与文治武功。乾隆帝精于骑射，向慕风雅，笔墨流留于大江南北。但是，乾隆帝多次征伐、耗费繁巨，导致晚年时国库财用耗竭，农民经济转衰。他还重用大贪官和珅，以至农民起义在其晚年层出不穷、此起彼伏，清王朝从强盛走向衰败。
仓促登基，稳定政局
康熙末年，胤禛忙于争夺储位的斗争，无力顾及对弘历的教育，因而弘历接受启蒙教育比其他皇族子弟都晚，直至九岁才入学读书。胤禛即位并决定弘历为储君之后，才加强了对他的教育。除原来教师福敏之外，还选派了朱轼、徐元梦、张廷玉、嵇曾筠、蔡世远等著名文臣辅导弘历学习文化知识和儒家经典，又以宗室重臣允禄、允禧等教其火器使用和弓马骑射。同时，还让他代行祭天、祭祖以提高其在全国臣民心目中的地位。在雍正帝的精心培养下，短短几年的时间，弘历便兼通满、汉文，遍习文武。
胤禛的第四子是弘历，他的生母是钮祜禄氏。弘历的二哥弘昐两岁时早殇，未曾与序行次；而与序行次的长兄弘晖、三兄弘昀又于康熙四十三年（1704年）、四十九年（1710年）先后去世，年长于弘历的只有弘时一人，所以弘历在雍正帝诸子中排行第四而实为第二子。康熙五十年（1711年）八月，弘历出生时，祖父玄烨已年迈，二伯父胤礽虽已不被康熙帝所喜爱，但仍居于法定继承人“太子”的地位，父亲胤禛仅是受封不及两年的雍亲王，母亲也不过是雍亲王身边的格格。当时，弘历的出世，也只是在康熙帝众多的孙辈中增添了一员而已，并未引起皇室甚至雍亲王府邸的特别重视。