当袁世凯在养心殿和隆裕皇太后谈完这些出宫时,行至东华门外,遭到革命党人炸弹袭击,随即称病不朝,把逼宫任务交给国务大臣赵秉钧等。在皇帝是否退位的极其敏感时期,袁世凯巧妙地退到幕后,明哲保身、进退自如。后来,袁世凯又用重金收买了隆裕最信任的太监小德张,让小德张游说隆裕,隆裕本就优柔寡断,在袁世凯的内外夹攻之下,动摇起来。
1月22日,孙中山令伍廷芳转告袁世凯:清帝退位后,袁须宣布政见,绝对赞成共和主义,孙中山即行辞职,由参议院推举袁世凯为临时大总统。袁世凯这才感到真正吃了一颗定心丸,但隆裕仍然坚持召开国民会议解决问题。于是,袁世凯上折威胁说:“采用这个办法,就不能保证清帝退位后皇室受到优待。”而后他又密令段祺瑞等前线将领致电内阁代奏,指斥亲贵阻挠,请求明降谕旨,宣示立定共和政体。